エリア51――「存在しない基地」が公式に認められた日

記録の概要

エリア51は、アメリカ・ネバダ州南部、グルーム・レイクと呼ばれる干上がった塩湖のそばにあります。名前はもともと、核実験場に組み込まれた区画に付いた地図上の番号でした。

1955年4月、CIAでU-2計画を率いていたリチャード・ビッセルらが小型機でネバダの上空を飛び、この湖のそばを試験場に選びました。人目につかず、周りに何もない土地です。同じ年の7月には、基地が使える状態になっていました。

この経緯をまとめたのが、1992年に書かれたCIAの内部史『CIAと上空偵察――U-2とOXCART計画 1954〜1974年』です。ジョージ・ワシントン大学の国家安全保障アーカイブが2005年に情報公開を請求し、2013年6月に公開が認められました。アーカイブは同年8月15日にこれを公表し、エリア51とグルーム・レイクへの言及が多数あり、周辺の地図も含まれていると伝えています。

なぜ「宇宙人の基地」になったのか

U-2は高度6万フィート(約1万8千メートル)を飛べました。1950年代半ばの旅客機が飛んでいたのは1万〜2万フィートほど。誰も見たことのない高さを飛ぶ機体が、空に現れたのです。

CIAの歴史家ジェラルド・ヘインズは1997年の論文で、U-2と後継のOXCART計画に関わった職員の見積もりとして、1950年代後半から60年代のUFO報告の半分以上は有人偵察機の飛行で説明がつくと書いています。

噂が世界へ広がったのは1989年です。ボブ・ラザーという男性がラスベガスの記者ジョージ・ナップの取材に応じ、エリア51の近くにある「S-4」という施設で、人の手で作られたものではない円盤の推進装置を調べていたと語りました。本人が語る学歴については、名前の挙がった大学の記録で確認できていないと指摘されています。

いまのエリア51

施設は今も立ち入りが禁じられています。CIAの内部史が明かしたのは1950〜70年代の偵察機の話までで、その後この場所で何が試されてきたのかは、公開された記録からはわかりません。