アトランティス――プラトンが書いた「一夜で沈んだ島」と、考古学の答え

記録の概要

『ティマイオス』の中で、登場人物のクリティアスは、祖父が聞いたソロンの話を語ります。ソロンはエジプトのサイスで神官から、アテナイの古い歴史を教えられたとされます。

神官の話では、大西洋の、ギリシャ人がヘラクレスの柱と呼ぶ海峡の前に、リビアとアジアを合わせたより大きな島があり、そこにアトランティスの大国がありました。その国はリビアをエジプトまで、ヨーロッパをティレニア(イタリア中部)まで支配し、地中海の内側の国々を一度に従えようとしましたが、アテナイがこれを打ち破ります。

その後、激しい地震と洪水が起き、一昼夜のうちにアテナイの兵士は大地に飲み込まれ、アトランティスの島は海の中に消えた、と書かれています。続く『クリティアス』では、この戦いはソロンの時代から9000年前のことだったとされ、島の都の作りや王たちの決まりが詳しく語られますが、作品は途中で終わっています。

ここからが、記録に残っていない部分

プラトンより前のギリシャの記録や、エジプトの記録に、アトランティスの名前は出てきません。ソロンが聞いたという話を確かめられる記録は、プラトンの2作だけです。

19世紀には、アメリカの政治家イグネイシャス・ドネリー(1831〜1901年)が『アトランティス:大洪水前の世界』を書き、世界の古い文明はすべてアトランティスから広がったと主張しました。この本は、のちの「失われた大陸」説の土台になりました。けれど、大西洋の海底で、沈んだ大陸や都市の跡が見つかったという記録はありません。

考古学が示したこと

1939年、ギリシャの考古学者スピリドン・マリナトスは、エーゲ海のテラ島(サントリーニ島)の火山の噴火が、クレタ島のミノア文明に大きな打撃を与えたとする論文を、考古学誌『アンティクイティ』に発表しました。のちに、この噴火の記憶がアトランティスの話のもとになったのではないかという説が広まります。ただし、プラトンの書いた場所(大西洋)や年代(9000年前)とは合いません。

研究者のあいだでは、アトランティスは、プラトンが理想の国のアテナイを描くために作った物語だとみる考えが広く受け入れられています。『ティマイオス』でも、この話は、ソクラテスが前の日に語った理想の国を、実際の歴史に当てはめてみる話として持ち出されています。