ナスカの地上絵――宇宙人の滑走路説と、AIで倍近くに増えた絵

記録の概要

ユネスコの世界遺産の説明によると、ナスカとパルパの地上絵はおよそ450平方キロメートルの範囲に広がり、紀元前500年から紀元後500年のあいだに地表をひっかくように削って描かれました。生き物や植物、空想の生き物のほか、長さが数キロに及ぶ幾何学的な図形があります。1994年に世界遺産に登録されました。

2024年9月、山形大学の坂井正人氏らとIBMの研究者のチームは、米国科学アカデミー紀要(PNAS)に論文を発表しました。約100年かけて見つかった具象的な地上絵は430点でしたが、ナスカ全域にAIを使い、6か月の現地調査で新たに303点を確認したと報告しています。

論文によると、新たに見つかった多くは小さな「レリーフ型」の地上絵で、人や家畜、切り落とされた首など、人に関わるものが81.6%を占めました。平原を横切る古い小道から平均43メートルの距離にあり、歩く人が見る絵だったと考えられています。

ここからが、記録に残っていない部分

地上絵は宇宙人が描いた、あるいは宇宙船の滑走路だったという説は、1960年代の終わりに出版された古代宇宙飛行士説の本などで広まりました。けれど、地上絵が宇宙人と関係するという記録や遺物は見つかっていません。

「空からでないと見えない」ことも、宇宙人説の根拠として語られます。2024年の論文は逆に、小さなレリーフ型の地上絵は小道を歩く人の目の高さから見えるように置かれ、個人や小さな集団が作って見たものだろうと述べています。一方、巨大な線画の地上絵は野生の動物を描いたものが64%で、直線や台形の地上絵の近く(平均34メートル)にあり、共同体の儀式に使われたと考えられています。

目的については、ユネスコの説明も「儀式や天文に関わる働きがあったと考えられている」という書き方で、断定はしていません。

砂漠の絵が残った理由

ナスカの平原は、ほとんど雨が降らず、風も弱い土地です。表面の暗い色の石をどけると、下の明るい地面が出てきます。その差で線を描いたので、削った跡が長いあいだ消えずに残りました。

AIが役に立ったのは、何百平方キロもある範囲を高解像度の航空写真で調べ、見落としやすい小さな絵の候補を絞り込む作業でした。候補は最後に研究者が現地を歩いて確かめています。新しい絵が見つかるたびに、誰が何のために描いたのかを考える材料が増えています。